CHAPITRE I L'année des criquets

GUERNINA : est le nom de notre héros mais également celui d’une herbe sauvage, qui pousse un peu partout en Afrique du nord et qui souvent, a constitué un précieux palliatif pour ceux qui dans les moments de disette n’avait pas grand-chose pour se nourrir.





                                                                              
                                            1    


                                                                            

GUERNINA a vu le jour dans un coin très reculé, prés d’un hameau  au fin fond des hauts plateaux d’Algérie, il est né « l’année des criquets », le jour même de l’invasion lui  raconta  sa mère Zenouba ,  ton  cri primal se confondait, lui dit-elle, avec  les stridulations de ces  essaims d’acridiens qui, en trois jours avaient  ravagé tous les champs de blé  alentours ,les épis flétris, tètes baissés n’avaient plus cette fière allure qui leur donnait l’aspect d’un  bataillon de soldats alignés a perte de vue.

Le temps des vaches maigres allait commencer  et le moins qu’on puisse dire de la naissance de Guernina  est qu’elle tombait au mauvais moment, elle  fut même  complètement  éclipsée   par  le malheureux événement qui venait  frapper de plein fouet des gens pauvres et démunis.

Les yeux levés  vers le ciel ,pour éviter de regarder le désastre, Azouz, le père récita quelques prières, il poussa la porte de sa modeste demeure puis  furtivement en se  tournant vers  son enfant  emballé comme une momie et placé dans un vieux berceau en bois, il lâcha presque  a haute voix : «  une 13éme bouche a nourrir, mon fils tu seras élevé a  la guernina*  j’en ai bien peur »

Les premières années qui suivirent la naissance de Guernina  furent très durs, son père  Azzouz pour subvenir aux besoins de sa nombreuse progéniture fut contraint de s’exiler en France a la recherche d’un  travail, il fut embauché dans une mine de charbon dans le nord-pas-de- calais, il profita de sa

permanente présence en France pour épouser Yvonne ,une normande quadragénaire avec laquelle il eu une fille , Eva-Saida, une ravissante brune aux yeux verts, Azouz l’adorait ,elle révéla en lui un étrange et agréable sentiment qu’il n’a jamais connu avec ses autres enfants, Yvonne ignorait bien évidement  l’autre vie cachée de son mari ,elle l’aimait car a le trouvait différent mais surtout brave et toujours disponible malgré son harassant boulot, il n’hésitait pas a venir l’aider a servir ses clients dans  son bar ,un jour un compatriote de  Azouz qui travaillait avec lui dans les mines ,et après avoir ingurgité une bonne quantité d’alcool ,observa attentivement avant d’ interpeller  Azouz , occupé a ranger  treize Croque- monsieur  sur un plateau, et  lui  dit tout en s’esclaffant  « Azou  tu n’oublies personne ? Bon, un, pour ta pauvre paysanne de femme, les douze  autres pour tes mioches  et toi alors, vas-tu  manger de la guernina ? » Et tout le bar, remplit majoritairement   de nord-africains, partit dans un énorme éclat de rire. Puis, dans un bref moment d’un  silence de cathédral, Yvonne   la main sur la poitrine le souffle  coupé  balbutia  à demi –inconsciente : « pourquoi tu me l’as caché Azouz,  pour quoi donc ?  » Et elle  s’affaissa par terre derrière son comptoir  dans un bruit d’éclat de verres et de bouteilles.

 
  

La mort d’Yvonne non seulement, bouleversa  totalement Azouz qui désormais vivait avec un sentiment de culpabilité qui ne le quittera  sans doute jamais, mais l’éloigna  de Eva-Saida qui  fut confié pas les autorités  françaises à sa grand-mère  maternelle chose qu’il n’arrivait pas a comprendre ni  a supporter. Le droit de visite qu’on lui accordait  ne le consolait guère.

          

                                           2


 

Allongé sur son lit Azouz songeait sérieusement a retourner au bled il sentait qu’il n’avait plus la force de continuer a travailler  en France avec le souvenir de sa défunte femme qui hantait aussi bien ses jours que ses interminables  nuits, il voulait fuir tous  ces meubles ces rues, ces gens qui d’une manière ou d’une autre lui renvoyaient  l’image d’Yvonne ,six mois sont déjà passés depuis son décès et pourtant elle n’a jamais été aussi présente !

Oui, il faut  fuir se dit-il, partir, rentrer chez  les miens, mais partir sans ma fille ça  jamais, jamais sans mon seul, mon unique vrai bonheur sur cette terre, il n’en est  pas question.

 L’idée de ne plus pouvoir garder  sa fille le déchirait, soudain  son corps tressaillit, il se crispa et après un long soupir, il éclata en sanglots, il savait  pertinemment que ça relèverai du miracle  de faire sortir Eva-Saida de France.

Au moment  ou Il allait éteindre  la lumière pour essayer de trouver le sommeil, on frappa a la porte

« C’est moi, Amar, ouvre azou » entendait –il

Amar, son cousin  qui vit entre Alger et Paris ,entra, il prit une chaise et tout en s’excusant de s’être pointé  aussi  tard , jura qu’il ne peut partir au pays sans saluer son cousin  ,qu'il s’envolera demain de bonheur  et c’est  le seul moment de répit qu’il a eu de toute la journée, puis il sourit,  farfouilla dans un gros sac en toile de jute pour en sortir, Un joli cartable rose et  cria  triomphalement : «c’est pour mon ange  Amina  elle rentre a l’école l’année prochaine, il est  superbe n’est-ce pas ? »

Azzouz tomba presque du  lit, a cet instant précis une incroyable idée venait de jaillir dans sa tète, il fixa Amar et répondit, exalté   «  il est superbe Amar et toi tu l’es encore plus, je sais que  je peux compter sur toi, je sais que tu ne vas pas  me decevoir, viens que je t’embrasse !»

Amar : «  tu vas bien  ?que se passe, il  azzou, t’es fatigué ? »

Azouz : « je suis en plein forme et tu en es la cause, j’aurais besoin de toi je te vaudrais ça toute ma vie  si tu m’aide »

Azouz : « ah ! Si ça marche je retrouverais enfin ce brin  le bonheur qui me fuit comme la peste »

Amar : « mais bon dieu ! De quoi tu parles cousin ? »